Der Ausbildungsvertrag wird mit einem Unternehmen abgeschlossen. Akademische Lehre und betriebliche Ausbildung wechseln sich in diesen drei Jahren ab. Studierende in einer  duale Hochschule oder Berufsakademie haben den Vorteil, dass sie während der gesamten Studienzeit einen monatlichen Lohn von ihrem Betrieb erhalten. Rechte und Pflichten werden durch einen standardisierten Ausbildungsvertrag geregelt. Duale Hochschulen haben in der Regel Listen mit Ausbildungspartnern, bei welchen man sich bei Interesse bewerben kann.

Es ist auch möglich, Betriebe und Unternehmen anzusprechen, die keine Ausbildungspartner der Hochschule sind. Die Hochschule oder Berufsakademie kontaktiert daraufhin solche externe Unternehmen, überprüft deren Ausbildungsinhalte und regelt gegebenenfalls die Kooperation. Derzeit gibt es keine bundeseinheitliche Regelung der  Zulassungsvoraussetzungen an den Berufsakademien. Bei akkreditierten Studiengängen verlassen Absolventen die dueale Hochschule oder Berufsakademie mit der staatlichen Abschlussbezeichnung „Bachelor“. Absolventen werden bezüglich der berufsrechtlichen Regelungen meistens wie Absolventen von Diplomstudiengängen an deutschen Fachhochschulen behandelt.